La presa de las tres gargantas es una construcción de ingeniería de gran magnitud, la cual se utiliza como planta hidroeléctrica situada en el curso del rio Yangtse en China. Su construcción comenzó en 1993, estimándose que se prolongaría durante 19 años. Sin embargo, se terminó el 30 de octubre de 2010. Es la hidroeléctrica más grande del mundo en extensión y la segunda mayor en producción de energía, con una producción de 98.8 millones de MWh para el año 2014 y una altura de 185m.
Las primeras consideraciones sobre el aprovechamiento del río Yangtsé en el tramo conocido como Tres Gargantas se remontan a la década de 1920, cuando el primer presidente de la República de China, Su Yat-sen, lanzó la idea del uso del potencial hidroeléctrico del río para un nuevo desarrollo del país. Desde entonces, se fueron sucediendo multitud de estudios, proyectos y análisis sobre la construcción de una presa en el lugar.
Ilustración 1. Imagen satelital de la presa (Google maps,2016)
La presa de las Tres Gargantas está situada en el curso superior del río, en la Garganta Xilling, a unos 40 km aguas arriba de la ciudad de Yichang (en la zona de Sandouping). El tramo de las Tres Gargantas tiene unos 200 km de longitud: empieza en la ciudad de Fengjie y termina en las proximidades de Yichang. Allí el río corta unas impresionantes formaciones calizas y graníticas que han dado lugar a las tres famosas gargantas que le dan nombre: la Qutang, la Wuxia y la Xiling.
Se desarrolló en tres fases, entre los años 1993 y 2009. Consta de los siguientes elementos principales: un aliviadero central con 22 compuertas de superficie; dos centrales hidroeléctricas –una a cada lado del vertedero– y dos estructuras de navegación: las esclusas (para barcos de hasta 10.000 tn) y un ascensor vertical (para barcos de hasta hasta 3.000 tn). “Hasta ahora, la única forma que los barcos tenían de superar ese desnivel en el Yangtsé -un río de intenso tráfico de buques, tanto de carga como de pasajeros- era un sistema de cinco esclusas, también el mayor del mundo en su tipo, con el que los barcos tardaban alrededor de cuatro horas en atravesar la presa”. (Sociedad, 2016). La ejecución del proyecto se realizó en tres etapas: La primera desde la fecha de inicio hasta 1997 donde se preparó el proyecto y se inició la construcción. La segunda de 1998 a 2003 donde se construyó el dique de la presa de gravedad. Durante esta etapa, comenzó la generación de energía por el primer grupo de generadores en la planta de la izquierda del dique, así como el inicio de la navegación por el sistema de esclusas. El último período estuvo comprendido entre 2004 y 2009 donde se pusieron todas las unidades en funcionamiento y se culminó la construcción del proyecto. (Asocreto, 2016)
Ilustración 2. Presa de las tres gargantas (Kerchak, 2007)
Algunos aspectos positivos de la presa son que, al tratarse de una fuente renovable de energía, la presa ha supuesto la reducción de unos 100 millones de toneladas de dióxido de carbono, mejorando las cifras de emisiones producidas por China, las cuales en los últimos años han sido muy elevadas. De igual manera, se dio un freno a las inundaciones, debido a que se baja el nivel del agua desde finales del mes de mayo a principios de junio hasta la cota 145m, manteniéndose hasta el final de septiembre, con lo que se permite disponer en la época de crecida de un volumen adicional para control de 22.150 hm3 (56,3% de la capacidad del embalse) (Casafont, 2015). A partir de la construcción de la presa se garantizó una protección del tramo agua abajo hasta la ciudad de Wuhan pasando de tener un periodo de retorno de 10 años a uno de 100 años.
Además, se ha mejorado la navegación en el eje fluvial Chongquing-Shanghai, con una reducción del 60% de los accidentes, lo que ha llevado a potenciar el transporte fluvial, alcanzando cifras superiores a los 100 millones de toneladas al año y también se han aumentado los caudales mínimos aguas debajo de la presa, pasando de unos 3000 m3/s a 5000 m3/s.
Aspectos negativos de la construcción del megaproyecto son el desplazamiento de las personas asentadas en las márgenes de las tres gargantas, siendo alrededor de 1’240.000 personas, la destrucción de 34.6 millones de m2 de viviendas y la afección a 24.500 hectáreas de cultivo, 1.600 fábricas y 825 km de carreteras (Casafont, 2015). Un 60% de la población era urbana y un 40% residía en asentamientos rurales. En el proceso de traslado y reasentamiento, las ciudades viejas han sido demolidas y reconstruidas en las mismas áreas, pero en cotas más altas, lejos de la zona inundada, mejorando estándares de vida de esas personas. Sin embargo, los problemas y protestas se produjeron en la población rural, debido a que hubo que reasentar a 150.000 personas en otras regiones, mientras que el resto se recoloco en actividades industriales (60%). Al construir la presa de dejaron bajo el agua 2 ciudades y 12 pueblos. “Los opositores de la presa critican los cerca de 1,28 millones de personas que fueron desplazadas para su construcción, además del negativo impacto ambiental y la pérdida de patrimonio arquitectónico chino que ha quedado sumergido bajo las aguas”. (Sociedad, 2016)
Ilustración 3. Descarga de la presa (Sociedad, 2016)
Por otro lado, se presentó un aumento de la contaminación de las aguas embalsadas, debido a que se presenta una reducción de la velocidad del rio y disminuían los procesos de autodepuración, para evitar esto se han cerrado fabricas más contaminantes y construcción de plantas de tratamiento. De igual manera, como el rio transporta alrededor de 526 millones de toneladas de sedimentos al año, al construir la presa de presento una retención de estos, con lo que se han buscado técnicas para descargarlos coincidiendo con el desagüe de las crecidas.
Además, el efecto de la presa podría agravar el estado de la ecología acuática que ya se encontraban amenazadas por el mal estado ecológico y calidad de las aguas, tales como el esturión del Yangtsé, el delfín chino y el esturión chino. (Casafont, 2015).
Al construirse mega proyectos como la presa de las tres gargantas, es importante tener en cuenta todos los aspectos sociales, económicos, culturales y técnicos que traerán consecuencias en la región. Como se pudo observar anteriormente, la presa es una construcción positiva en cuanto al abastecimiento del recurso hídrico en el país y más específicamente en la zona de construcción, donde ha podido abastecer en épocas de sequía debido a la gran cantidad que puede almacenar. De igual manera, ha podido controlar la cantidad de inundaciones que se presentaban en la zona debido a las avenidas del rio. Sin embargo, la construcción de estos proyectos genera una migración de las personas aledañas a la zona, como fue el caso de casi 2 millones de personas que tuvieron que desalojar sus casas y adaptarse a las costumbres de sus nuevas localidades.
Ilustración 4. Países con mayor generación de contaminación en 2011 (News, 2015)
Además, debido al cambio climático que se está presentando actualmente en el mundo y siendo china uno de los grandes generadores de contaminación, como se observa en la ilustración 4, se ha considerado la demolición de la presa debido a la contaminación que se está presentando actualmente, es por esto que al realizar proyectos de gran magnitud deben considerarse las consecuencias a largo plazo que estas traerán a la sociedad y al medio ambiente, lo cual es un tema de gran importancia actualmente.
Referencias
Asocreto. (16 de Mayo de 2016). LA PRESA DE LAS TRES GARGANTAS. Obtenido de 360° en concreto: http://blog.360gradosenconcreto.com/la-presa-de-las-tres-gargantas/
Casafont, L. B. (2015). Tres Gargantas. Obtenido de AquaeXplore: http://www.fundacionaquae.org/aquaexplore/tresgargantas_html/index.html
Kerchak. (15 de Octubre de 2007). La presa de las tres gargantas. Obtenido de La presa de las tres gargantas: https://kerchak.com/presa-de-las-tres-gargantas/
News, V. (6 de Mayo de 2015). La La presa china de las Tres Gargantas está amenazada por el cambio climático según el Gobierno. Obtenido de Vice News: https://news.vice.com/es/article/presa-china-de-las-tres-gargantas-amenazada-por-cambio-climatico-segun-el-gobierno
Sociedad, C. (19 de Septiembre de 2016). China terminó la mayor represa del mundo. Obtenido de Clarin Sociedad: https://www.clarin.com/sociedad/China-termino-mayor-represa-mundo_0_BJT0Mdah.html